InfoPenerbangan,- General Electric (GE) akhirnya telah merilis mesin GE9X yang menjadi mesin pesawat terbesar di dunia. Mesin tersebut mulai diuji penggunaannya di pesawat Boeing 747 pada 13 Maret 2018 lalu.
GE9X seri terbaru melebihi mesin-mesin jet lainnya dalam berbagai aspek. Ukuran baling-baling depannya mencetak rekor dunia sebagai baling-baling mesin pesawat terbesar, dengan diameter 11 kaki (3,35 meter). Mesin tersebut juga dilengkapi fuel nozzle yang terbuat dari teknologi 3D printing, dan sebagian besar komponennya terbuat dari material super ringan dan tahan panas bernama ceramic matrix composites (CMC).
Teknologi additive manufacturing yang umumnya diketahui sebagai 3D printing, mencetak komponen dari bawah ke atas, sehingga memungkinkan insinyur untuk merancang bentuk-bentuk bagian dalam yang kompleks, yang hampir tidak mungkin dicapai sebelumnya. “Lorong-lorong dan celah-celah kecil ini adalah kunci dari kemampuan teknologi kami,” ujar juru bicara GE Aviation, Rick Kennedy. “Bentuk-bentuk ini yang menentukan bagaimana bahan bakar mengalir melalui mulut pipa dan semprotan di dalam ruang pembakaran.”
CMC beroperasi pada temperatur sepanas 2,400 derajat Fahrenheit. Material ini tersimpan di dalam kombustor dan turbin. CMC membantu insinyur menjaga temperatur bagian dalam mesin sembari mengurangi pembakaran bahan bakar dan emisi. “Semakin panas mesin, semakin efisien ia bekerja,” ujar Kennedy.
Mesin ini juga menggunakan 16 bilah kipas carbon-fiber generasi ke-empat yang terletak di muka mesin, yang mengalirkan udara ke dalam kompresor 11-tahap bertekanan tinggi dengan rasio tekanan 27:1, yang berfungsi meningkatkan efisiensi. Hingga saat ini, tidak ada mesin pesawat komersil lainnya yang dapat mengalahkan rasio tekanan mesin tersebut.
GE9X dirancang untuk menghasilkan 100,000 pon dorongan. (Untuk perbandingan, sebuah mesin pesawat luar angkasa menghasilkan 375.00 pon). Hal itu terdengar banyak sekali bukan?, namun, sesungguhnya pencetak rekor terbanyak dipegang oleh mesin jet pendahulu, GE90-115B, yang mampu menghasilkan 127.500 pon dorongan.
Saat pertama kali memutuskan untuk membangun jet 777x, generasi penerus jet 777, Boeing menggandeng GE untuk memproduksi mesin yang menggerakkkannya. GE Aviation, yang merupakan produsen eksklusif mesin pesawat jet 777x, telah menerima lebih dari 700 pesanan untuk mesin GE9X senilai $29 milyar (harga list) dari sejumlah maskapai penerbangan, termasuk Emirates, Lufthansa, Etihad Airways, Qatar Airways dan Cathay Pacific. (*)
